Det bedste sted at begynde at analysere historien om FINA World Aquatics Championships er dannelsen af selve sanktionsorganet, FINA. Kendt på engelsk som International Swimming Federation. FINA er det internationale forbund, der sanktionerer internationale vandkonkurrencer under både Den Internationale Olympiske Komité (IOC) såvel som det internationale samfund. Det blev dannet den 19. juli 1908 efter kulminationen af 1908 Sommer-OL.
Ved starten var de oprindelige medlemmer af FINA de belgiske, britiske, finske, danske, franske, tyske, svenske og ungarske svømmeforbund. År senere har mange andre forbund tilsluttet sig, hvilket bringer det samlede antal forbund under paraplyen til 209. Medlemmerne er blevet grupperet i 5 kontinentale foreninger; African Swimming Confederation, Swimming Union of the Americas, Asia Swimming Federation, European Swimming League og Oceania Swimming Association.