Selvom der før var internationale fodboldturneringer, var det først i 1930, at den indledende FIFA World Cup-turnering blev spillet i Uruguay. Det blev konkurreret af 13 hold fra Nordamerika, Europa og Sydamerika. De første to kampe blev spillet samtidigt den 13. juli 1930. Den ene kamp, der stillede Frankrig mod Mexico, endte 4-1 til Frankrigs favør, mens den anden kamp mellem USA og Belgien endte 3-0 til fordel for USA. I finalen bar værten, Uruguay, dagen og slog Argentina 4-2.
I løbet af de første år af mesterskabet, krig og interkontinentale rejser hæmmede i høj grad turneringens succes. For eksempel havde få sydamerikanske hold viljen til at rejse til Europa til turneringen i 1934, mens nogle lande boykottede VM i 1938. Så kom anden verdenskrig, som førte til aflysningen af turneringerne i 1942 og 1946.
Heldigvis løste FIFA efter krigens afslutning flere problemer, og VM i 1950 blev en succes. Det var den første turnering, der inkluderede britiske hold, som havde trukket sig fra FIFA i 1920.
Mest succesrige hold i VM
Brasilien er fortsat det mest succesrige hold i denne turnering, efter at have vundet det en rekord 5 gange, og er det eneste hold, der har deltaget i alle VM-turneringerne. Italien og Tyskland følger den med 4 titler stykket.
Den nuværende mester er Frankrig, som vandt deres anden titel i 2018 FIFA World Cup-turneringen i Rusland. Holdet stak af med det eftertragtede trofæ, 35 millioner USD i præmiepenge og rettighederne til at prale med FIFA Champions Badge indtil næste VM.